El Show de Ed Sullivan fue uno de los programas de variedades de televisión con mayor audiencia que haya llegado a la audiencia estadounidense, un hecho que quedó claro cuando 70 millones de personas sintonizaron las presentaciones debut de los Beatles en tres domingos consecutivos en febrero de 1964. El inicio de la Invasión Británica se puede rastrear hasta el primer espectáculo con los Beatles que se emitió el 9 de febrero de 1964. Cuando la banda tocó los primeros acordes de "All My Loving", los fans en la audiencia del estudio y en casa enloquecieron. La popularidad de estas transmisiones reafirmó la dominancia cultural del Show de Ed Sullivan, también destacando a otros músicos que tocaron con los Beatles. Cab Calloway, quien compartió el escenario con los Beatles la tercera noche que se emitieron, vio cómo su fama aumentaba después de aparecer con ellos. El Show de Ed Sullivan también presentó actuaciones en vivo controvertidas. En 1956, Elvis Presley fue mostrado famosamente solo desde la cintura hacia arriba, ocultando sus caderas giratorias a los espectadores en casa. Además de popularizar a Elvis y los Beatles para una audiencia estadounidense, el Show de Ed Sullivan se hizo conocido como un medio para que muchos grupos musicales ganaran fama generalizada al presentar a innumerables estrellas del rock and roll a sus espectadores año tras año. Los Supremes, Janis Joplin, los Dave Clark Five, los Rolling Stones y los Doors, son solo algunas de las muchas estrellas de la música que tocaron en el programa, ganando generaciones de fans estadounidenses en el proceso.