Elevándose por encima del elegante Madison Square, a solo una cuadra del edificio Flatiron, la Compañía de Seguros Metropolitan Life erigió en 1909 una sede de rascacielos que proclamaba su estatus como el asegurador más grande del país. Con 700 pies de altura, la torre se convirtió en el edificio más alto del mundo. El delgado eje copiaba la forma histórica del Campanile o Torre del Campanario de San Marcos en Venecia, con un techo piramidal coronado por una linterna que parpadeaba las horas y los cuartos acompañados de campanadas por la noche. Cuatro enormes relojes que abarcaban cuatro pisos en cada cara de la torre también hacían que el tiempo fuera visible en toda la ciudad.