Nueva York tenía una nueva identidad en los albores del siglo XX, una metrópolis moderna de rascacielos. La construcción de esqueletos de acero estaba alterando el horizonte. Los primeros edificios de oficinas con ascensor, de solo diez pisos de altura, habían surgido en el Bajo Manhattan a principios de la década de 1870. A finales del siglo XIX, la ciudad tenía una docena de torres que se extendían veinte pisos o más. En el centro, el edificio Park Row, que alcanzaba los 391 pies, era el edificio de oficinas más alto de la ciudad y del mundo.

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