Sorgente in alto sopra l'elegante Madison Square, a un isolato dal Flatiron Building, nel 1909 la Metropolitan Life Insurance Company eresse la sede del grattacielo che proclamava il suo status di maggiore assicuratore del paese. Con i suoi 700 piedi, il grattacielo conquistò il titolo di edificio più alto del mondo. La slanciata torre copiava la forma storica della Campanile, o Torre del Campanile, di San Marco a Venezia, con un tetto a piramide coronato da una lanterna che durante la notte lampeggiava le ore e i quarti d'ora accompagnati da campane. Quattro enormi orologi che coprivano quattro piani su ogni facciata della torre rendevano il tempo visibile in tutta la città.