Dos spin-offs de todas as categorias em todo o mundo, poucos combinam com a longevidade de Law and Order: Special Victims Unit, atualmente em sua 23ª temporada na NBC. Apenas a amplamente amada Olivia Benson de Mariska Hargitay permanece desde a temporada inaugural; Ice-T embarcou uma temporada depois. Entre 2004 e 2011, Hargitay foi indicada oito vezes consecutivas para a categoria de Melhor Atriz em Série Dramática, ganhando uma vez em 2006. Benson desce de uma linha impressionante de policiais femininas do NYPD na TV, que remonta à estreia em 1957 do programa sindicalizado Decoy, estrelado por Beverly Garland como a policial disfarçada Patricia "Casey" Jones. O criador do SVU, Dick Wolf, foi inspirado pelo infame "Preppy Murder" de Nova York em 1986, no Central Park, da jovem Jennifer Levin, por Robert Chambers, que também inspirou canções pop, um filme para TV, arte performática, uma minissérie documental e episódios únicos tanto da Law and Order original quanto da Law and Order: Criminal Intent.