Erguida acima da elegante Madison Square, a apenas um quarteirão do Edifício Flatiron, a Metropolitan Life Insurance Company construiu em 1909 sua sede em arranha-céu, que proclamava seu status como a maior seguradora do país. Com 700 pés de altura, o edifício tornou-se o prédio mais alto do mundo. A torre esguia imitava a forma histórica do Campanário, ou Torre do Sino, de San Marco em Veneza, com um telhado piramidal no topo, coroado por uma lanterna que, à noite, piscava as horas e os quartos de hora acompanhados por sons. Quatro enormes relógios que se estendiam por quatro andares em cada face da torre também tornavam o tempo visível em toda a cidade.